Календула лекарственная, или ноготки – однолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных высотой 40–60 см. Стебель прямой, листья очередные, продолговатые или ланцетные, нижние – черешковые, верхние – сидячие. Цветки мелкие, наружные – язычковые, желтые или оранжево-красные, внутренние – трубчатые, более темной окраски, собраны в одиночные корзинки. Цветет растение с июня по октябрь.
В лечебных целях используются соцветия-корзинки и трава без нижних частей стебля, заготавливаемые во время цветения. Соцветия содержат эфирное масло, горькие вещества, фитонциды, сапонины, слизи, большое количество каротина, флавоноиды, органические кислоты. В стеблях и листьях есть тритерпеновые сапонины, горечи, дубильные вещества.
Соцветия обладают противовоспалительным и дезинфицирующим действием. Препараты календулы успокаивают центральную нервную систему, снижают рефлекторную возбудимость, вызывают у животных при внутривенном введении снижение артериального давления, усиление деятельности сердца, увеличение амплитуды сердечных сокращений и замедление ритма. Они обладают бактерицидным свойством в отношении ряда возбудителей, особенно стафилококков и стрептококков.