Крапива – растение неприхотливое и поэтому весьма распространенное. Она растет практически везде и прекрасно чувствует себя в любом климатическом поясе, включая тропики и тундру. Семейство крапивных включает 45 родов и 850 видов, но в наших краях растут в основном два вида этого растения: крапива двудомная и крапива жгучая. Из них в лечебных целях используется только первая, хотя крапива жгучая тоже обладает некоторыми полезными и лечебными свойствами.
Крапива двудомная получила свое название из-за того, что она двуполая, то есть одни растения только женские, а другие только мужские. Поэтому плодоносят не все растения. Крапива двудомная – это многолетнее травянистое растение высотой 70—150 см, с мощным длинным ползучим корневищем. Стебель прямой, в верхней части ветвящийся. Листья супротивные, сердцевидные, крупнозубчатые. Все растение покрыто длинными жгучими волосками. Цветки зеленоватые, мелкие, однополые, собраны в висячие колосовидные соцветия. Плоды – яйцевидные орешки, заключенные в остающийся околоцветник. Цветет растение с середины июня до осени. Растет на лесных вырубках, гарях, пустырях, в оврагах, близ жилья, главным образом в лесной и лесостепной зонах.
Листья крапивы двудомной содержат гликозид уртицин, аскорбиновую кислоту, каротиноиды, дубильные и алкалоидоподобные вещества, хлорофилл, кремниевую и муравьиную кислоты, рибофлавин, сахара, камедь, фитонциды, крахмал, белки, соли железа, марганец, медь, калий, кальций, барий. Кроме того, в крапиве двудомной много витаминов. В молодых листьях аскорбиновой кислоты вдвое больше, чем в плодах черной смородины, а содержание каротина выше, чем в ягодах облепихи, листьях щавеля и в моркови. В лечебных целях обычно используют листья крапивы двудомной, реже – корни, семена и цветки. Витамины и другие полезные вещества, содержащиеся в ней, помогают весной, во время повального авитаминоза, поддерживать силы в организме. Хлорофилл обладает стимулирующим и тонизирующим действием, усиливает обмен веществ, повышает тонус матки, кишечника, сердечно-сосудистой и дыхательной систем, ускоряет заживление ран. Соли железа помогают обновлять красные кровяные тельца, что повышает уровень гемоглобина и улучшает состав крови в целом. Кроме того, соли железа совместно с солями кремния, которыми тоже богата крапива, способствуют укреплению хрящей, улучшают обмен веществ, особенно углеводный обмен, и обновляют слизистые оболочки.
Крапива двудомная также способна вывести из организма избыточный сахар, успокоить ревматические боли и хорошенько очистить организм от шлаков, особенно пищеварительный тракт, печень, желчные пути, почки, мочевыводящие пути, активизируя при этом функции всех внутренних органов. Поэтому крапиве вполне по силам снять аллергические реакции и лихорадку. Кроме этого она способствует росту и укреплению волос, а также усилению выделения молока у кормящих матерей. Крапива двудомная незаменима при различных гнойничковых заболеваниях кожи, например прыщах, кожном зуде и экземе, эффективна при всех видах ревматических заболеваний, особенно при ревматических болях в суставах, радикулитах, а некоторые препараты крапивы способствуют даже восстановлению функции обоняния.
Помогает крапива и при различных заболеваниях сердечно-сосудистой системы и желудочно-кишечного тракта. Применяют ее при маточных кровотечениях, в том числе послеродовых, фибромиоме матки, эрозии шейки матки, воспалительных заболеваниях, обильных белях, нарушениях менструального цикла, продолжительных обильных менструациях, мастите и мастопатии.
У крапивы есть и противопоказания. Ее нельзя использовать во время беременности, особенно в последние месяцы, при повышенной свертываемости крови, тромбофлебитах, гипертонии, кровотечениях, вызванных кистой, опухоли матки и ее придатков, полипах. Кроме того, крапивой нельзя злоупотреблять при аллергических состояниях. За исключением этих случаев, крапива пригодится в самых разных ситуациях.