Чистотел большой – многолетнее травянистое растение семейства маковых. Корень стержневой, ветвистый, с коротким корневищем. Стебель прямостоячий, ветвистый, высотой 25—100 см, покрыт редкими волосками или почти голый. Листья зеленые, снизу сизоватые, перистораздельные с почти супротивными, отставленными парами листочков. Цветки желтые, на концах стебля собраны зонтиками. Плод – стручковидная двустворчатая коробочка длиной 3–6 см, шириной 2–3 мм. Цветет с мая по сентябрь, плоды созревают в июне – сентябре, в зависимости от зоны произрастания. Во всех частях растения содержится оранжевый млечный сок. Чистотел большой широко распространен на всей европейской части России, кроме районов Крайнего Севера, на Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке, реже встречается в Средней Азии. Растет в лиственных и хвойных лесах, в степи, в основном по долинам рек и по берегам ручьев, в горах поднимается до верхней границы леса. Произрастает на осыпях, тенистых каменистых склонах и скалах, на галечниках, в кустарниках, вдоль дорог, по выгонам и как сорное растение, нередко заселяет вырубки и гари, часто поселяется вблизи жилья, в садах, огородах, на пустырях. Растет обычно небольшими куртинами, на значительных площадях заросли образует редко.
Во всех частях растения содержатся алкалоиды, а в траве, кроме алкалоидов, есть сапонины, флавоноиды, аскорбиновая кислота, витамин А и органические кислоты – яблочная, лимонная, янтарная. В плодах довольно много жирного масла, также содержатся кумарины.
В качестве лекарственного сырья используют траву, корни и свежий сок чистотела большого. Их издавна применяют в народной медицине при кожных болезнях, трудно заживающих ранах, волчанке, опухолях кожи. В современной медицине настой чистотела назначают как слабительное и мочегонное средство, отвар чистотела употребляют для полоскания носовой полости и глотки при полипах в носу. При золотухе в нем рекомендуют купать детей.
Сок чистотела можно заготовить и на зиму. Для этого стебли длиной 12–15 см с цветками нужно осторожно срезать, пропустить через мясорубку и отжать сок. После этого на 1 л сока добавить 0,5 л г водки или 0,25 л спирта.
Препараты из чистотела противопоказаныпри эпилепсии. С очень большой осторожностью их можно использовать при стенокардии, бронхиальной астме, неврологических заболеваниях. Необходимо помнить, что внутреннее применение препаратов чистотела допустимо только по назначению врача и под его контролем. Кроме того, растение ядовито, поэтому во время смеси сырья не следует касаться руками лица, глаз, а после работы необходимо тщательно мыть руки.